Комментарии, сопровождающие повествование, помогают ребёнку разобраться в тех лабиринтах отечественной истории, из которых выберется не каждый взрослый. Сегодня немногие помнят о существовании до войны Республики немцев Поволжья и многочисленных немецких поселений по всему Югу России. Тем более не слышали об этом 10–12 летние читатели, которым адресована эта книга.
Главная героиня, девочка Марийхе, а также её сестры Мина и Лиля, их мама, тётя Юзефина с сыном Теодором, друзья и соседи по Ровнополью — русские немцы. И хотя они, как объяснял до войны папа, «хорошие немцы», а не «фашисты», дальше жить в родных местах им запрещено: вдруг перейдут на сторону противника? Советское правительство массово переселяет таких «неблагонадёжных» в Сибирь — именно этот переезд и первые месяцы на новом месте описывает повесть.
Центральный образ книги — «ёлка» из полынных веток, которую кое-как сделали и украсили в первое сибирское Рождество. Это праздничное «дерево», с бахромой из старой книжки и игрушками из теста, детское сознание запоминает на всю жизнь. Память ребенка вообще сохраняет лишь отдельные моменты, лишь фрагменты родительских объяснений о том, как и почему семья вынуждена была переехать. Тяжёлая поступь истории приглушена, девочка едва слышит её — зато никогда не забывает тихие моменты радости, мгновения будничных огорчений, хрупкие образы, на первый взгляд ничего не говорящие об эпохе 1940-х. Не забывает она и хороших, добрых людей, готовых помочь и приютить — такие находятся всегда, на таких наша страна и держится.
Об авторе и художнике
Ольга Колпакова (родилась в 1972 году) — известная детская писательница, создатель целой коллекции иллюстрированных энциклопедий, редактор нескольких детских журналов и газет. Среди её работ — и издания для самых маленьких, и полезные школьникам справочники, и серьёзная детская проза, среди которой «Полынная ёлка» займет своё важное место.
Сергей Ухач (Германия) - художник. Все иллюстрации выполнены в технике монотипии — это оттиск, сделанный с единственной печатной формы, изображение на которую наносилось вручную. Мягкие цвета и контуры повторяют настроение книги, передают детскую веру в чудо, не истребимую никаким вихрем исторических перемен.
