Церковь и папское государство являются
важнейшими хранителями традиций. Образ жизни и правила поведения верующего населения, нормы их быта имеют множество ритуализированных черт. Это касается в первую очередь отправления таинств и религиозных
обрядов, а также церковных праздников. Папе Римскому во всех этих действах принадлежит особая роль. Он проводит важнейшие богослужения. По традиции, накануне Пасхи Папа совершает крестный ход вокруг древнего
Колизея, который на протяжении нескольких столетий был местом казни ранних христиан. Помимо культивирования чисто религиозных традиций, присущих христианскому миру, Ватикан придает символическое звучание некоторым элементам своей истории и светской жизни. Например, как и в прежние века, вход в государство-крепость охраняют гвардейцы, одетые в яркие средневековые костюмы. В дни религиозных церемоний они носят шлемы
и держат в руках старинные алебарды.
Гигантская (340х240 м) площадь Св. Петра служит торжественным входом в Ватикан. Она была создана в XVII-XVIII веках архитектором Бернини.
Огромная колоннада, обрамляющая площадь, состоит из четырех рядов дорических колонн, над которыми установлены 140 статуй святых и мучеников церкви. В центре площади, около двух фонтанов работы Мадерно и
Фонтана (XVII в.), возвышается обелиск (I в. до н. э.) высотой 35.5 м, привезенный римским императором Калигулой из Египта. На вершине обелиска в золотом шаре стоит урна с церковными реликвиями.
